La couleur bleue chez les Egyptiens

La couleur bleue, symbole de sérénité et d’immensité, a une longue et fascinante histoire. Sa production remonte à plus de 6 000 ans, débutant avec les anciens Égyptiens, qui furent les premiers à découvrir comment créer un pigment permanent. Ce pigment, connu sous le nom de bleu égyptien, était utilisé pour peindre des céramiques, orner des statues et décorer les tombes des pharaons, témoignant de son importance dans l’art et la culture de cette civilisation.

Le bleu égyptien est considéré comme le premier pigment synthétique au monde. Il était obtenu en mélangeant du sable de silice, de la calcite, du minerai de cuivre et du natron, avant de chauffer ce mélange à environ 850 degrés Celsius. La réaction chimique produisait du tétrasilicate de calcium et de cuivre (CaCuSi₄O₁₀), la même composition chimique que certains minéraux naturels. Ce pigment unique, d’un bleu intense et lumineux, a été utilisé pendant des millénaires, notamment pour immortaliser la grandeur des pharaons.

Les plus anciennes traces de bleu égyptien datent d’environ 2 200 avant J.-C., démontrant l’expertise des Égyptiens dans la manipulation de matériaux pour produire des couleurs durables et éclatantes. Cette maîtrise précoce des techniques chimiques a marqué un tournant dans l’histoire de l’art et de la science des pigments.

Fait intéressant, en 2006, les scientifiques ont découvert une propriété surprenante du bleu égyptien : il brille sous une lumière fluorescente en émettant des radiations infrarouges. Cette découverte a été révolutionnaire pour les historiens et les archéologues, car elle facilite grandement l’identification de ce pigment dans des artefacts anciens. Grâce à cette propriété, le bleu égyptien peut être détecté même sur des objets où il n’est plus visible à l’œil nu, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des pratiques artistiques de l’Antiquité.

Depuis ces débuts prometteurs, la couleur bleue a continué d’évoluer, traversant les époques et inspirant les maîtres de tous âges. Elle est devenue un élément clé de nombreuses œuvres emblématiques, et son histoire ne cesse de s’enrichir. En effet, une nouvelle nuance de bleu, connue sous le nom de YInMn Blue, a été découverte en 2009, prouvant que l’exploration et l’innovation autour de cette couleur sont loin d’être terminées. Des anciens Égyptiens aux artistes et scientifiques modernes, le bleu continue de captiver l’humanité, liant l’art, la science et l’histoire dans une fascinante harmonie.

Francis Stuck