Les Sumériens, qui ont prospéré il y a environ 5 000 ans en Mésopotamie (l’Irak actuel), sont souvent considérés comme les fondateurs de la première grande civilisation urbaine. Leur influence sur les civilisations ultérieures, comme celles des Grecs, des Égyptiens et des Babyloniens, est immense. Ils ont posé les bases de nombreuses disciplines, notamment l’art, l’architecture, les mathématiques, l’astronomie et même la philosophie. Leur héritage continue de résonner dans nos vies modernes.
Le Système Sexagésimal : Une Révolution du Temps
L’une des contributions les plus remarquables des Sumériens est leur système numérique basé sur le nombre 60, appelé système sexagésimal. Ce système ingénieux a permis de diviser une heure en 60 minutes, une minute en 60 secondes, et un cercle en 360 degrés. Ces concepts, toujours en usage aujourd’hui, témoignent de leur compréhension mathématique avancée.
Pourquoi le nombre 60 ?
Le choix du nombre 60 n’était pas arbitraire. Il est hautement divisible, permettant des fractions simples (1/2, 1/3, 1/4, etc.), ce qui le rendait pratique pour des calculs complexes, tant dans les activités agricoles que dans les rituels religieux. Cette base sexagésimale reflète également leur sens aigu de l’harmonie et de l’efficacité.
Une Société Dépendante du Temps
Les Sumériens vivaient dans une société agricole qui nécessitait une mesure précise du temps. Ils ont développé des calendriers pour planifier les semis, les récoltes et les festivités religieuses. Leurs connaissances astronomiques leur ont permis de créer un calendrier lunaire de 12 mois, aligné sur les cycles de la lune et les saisons agricoles.
L’Observation des Corps Célestes
En observant attentivement les mouvements des étoiles, des planètes et de la lune, les Sumériens ont établi une corrélation entre les cycles célestes et les rythmes terrestres. Leur expertise en astronomie a non seulement influencé leur calendrier, mais a également jeté les bases de l’astrologie, qui jouerait un rôle crucial dans les cultures futures.
Un Héritage Mathématique Durable
Leur maîtrise des mathématiques ne se limitait pas à la mesure du temps. Les Sumériens ont conçu un système de comptage à base 60 et un système décimal complémentaire. Ils ont utilisé des tablettes d’argile pour enregistrer des calculs, concevoir des systèmes comptables et établir des normes pour les poids et mesures.
Applications Pratiques
• Construction : Les dimensions précises des bâtiments et des temples.
• Commerce : Gestion des stocks et des échanges commerciaux.
• Ingénierie hydraulique : Conception de canaux pour l’irrigation.
Leur approche rationnelle a influencé les Babyloniens, les Grecs, et plus tard les Européens médiévaux, qui ont adopté et affiné ces concepts.
Les Premières Grandes Villes
Les Sumériens sont à l’origine de la création des premières grandes villes comme Uruk, Ur et Eridu. Ces centres urbains étaient dotés de temples majestueux appelés ziggourats, qui symbolisaient leur lien spirituel avec le divin. Ces villes étaient également des centres culturels et économiques où l’écriture, la science et l’art prospéraient.
Invention de l’Écriture
L’invention de l’écriture cunéiforme est sans doute l’une de leurs contributions les plus importantes. Ce système d’écriture, gravé sur des tablettes d’argile, servait à enregistrer des transactions commerciales, des textes religieux, des lois et des récits épiques comme l’Épopée de Gilgamesh, un chef-d’œuvre de la littérature mondiale.
Les Sumériens : Les Premiers Philosophe-Prêtres
Les Sumériens avaient une vision du monde profondément spirituelle et philosophique. Ils voyaient l’univers comme un réseau complexe de forces divines. Leurs mythes, comme la création de l’humanité par les dieux pour travailler la terre, reflètent des interrogations fondamentales sur la condition humaine. Ces récits ont influencé les traditions religieuses ultérieures, y compris celles de la Bible.
Le Mystère des Civilisations Antérieures
Bien que les Sumériens soient reconnus comme la première grande civilisation urbaine, il est plausible qu’il y ait eu d’autres civilisations antérieures, dont les traces auraient été effacées par le temps ou les cataclysmes naturels. Les mythes sumériens eux-mêmes évoquent des âges antérieurs et des événements cataclysmiques, laissant supposer une mémoire collective d’époques révolues.
Les découvertes archéologiques futures pourraient un jour révéler l’existence de cultures encore plus anciennes, qui auraient influencé les Sumériens, tout comme ces derniers ont influencé les Babyloniens et les Grecs.
Les Pionniers de Notre Civilisation
Les Sumériens ne furent pas seulement des bâtisseurs de villes et des innovateurs techniques ; ils furent également des visionnaires qui ont posé les fondations de nombreuses facettes de notre civilisation moderne. Leur capacité à mesurer le temps, à concevoir des villes, et à transmettre des idées par l’écriture a laissé un héritage durable. Leur influence se fait sentir dans les domaines aussi variés que l’astronomie, les mathématiques, l’art et la philosophie.
En réfléchissant à l’héritage des Sumériens, nous sommes invités à reconnaître leur génie et à continuer d’explorer les mystères de notre passé ancien, qui façonne encore aujourd’hui notre compréhension du monde.
Francis Stuck
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